La « récession » peut être synonyme de « désastre » au sein de l'industrie manufacturière, avec les fermetures, les réductions et les licenciements qu'elle entraîne inévitablement. Mais alors que la majeure partie du secteur était ébranlée par le chaos économique du début des années 1980, une toute jeune société Wardtec – aujourd'hui une division du spécialiste leader des tubes en cuivre Lawton Tubes – prenait forme à l'arrière d'un garage de Birmingham, comme le raconte le directeur général Anthony Ward. …
Mon père était un ingénieur de conception très intelligent avec une vaste expérience incluant la conception aéronautique, les machines agricoles et la fabrication de motos. Il a eu la malchance d’être licencié lors de la récession du début des années 80. Il n’existait pas à l’époque les garanties dont disposent aujourd’hui beaucoup de gens lorsqu’ils perdent leur emploi ; il était dos au mur.
En 1982, il a pris la décision courageuse de démarrer une entreprise plutôt que de retrouver un emploi, dans l’une des pires périodes économiques que le pays ait jamais connues !
Wardtec n'a pas démarré avec tout le fracas de certaines entreprises lors de leur lancement. Tout a commencé tout petit, avec un mari et une femme travaillant sans relâche ensemble à l'arrière du garage, prenant en charge tous les travaux d'assemblage nécessaires.
Quand j'y repense, je ne sais pas comment ils ont réussi à être aussi résilients. Mais mon père et ma mère avaient tous deux une éthique de travail fantastique. Ils étaient très ensemble et leur résilience transparaît.
En avant et en haut
Ce fut une progression constante, mais ce ne fut certainement pas un succès du jour au lendemain. L'entreprise est passée du petit travail d'assemblage à la location d'un coin d'une usine au milieu de Birmingham. Je me souviens avoir aidé mon père là-bas, à transformer de vieilles machines en quelque chose pour essayer de les faire faire le travail. C’était avant les logiciels CNC et CAD/CAM – c’était vraiment une tâche !
J'ai suivi une formation d'ingénieur en conception de véhicules – l'ingénierie et le design sont ma passion ; c'est dans mon sang. J'ai eu une belle carrière, j'ai travaillé dur et j'ai aimé ce que je faisais, mais après avoir terminé toute ma formation, j'ai eu envie de labourer mon propre sillon et j'ai décidé de rejoindre papa. Wardtec était encore une entreprise naissante à l'époque et je voulais tenter ma chance et l'aider à réussir. Cela s'est finalement avéré être le bon choix.
Mon père a toujours eu cette poussée constante en avant – et il avait beaucoup de charisme. Il était très respecté dans le secteur dans lequel il avait travaillé. Sa réputation en tant que personne l'avait précédé, donc dès le début, les gens lui avaient fait confiance, ainsi qu'à son entreprise, ce qui a été un facteur important de son succès. Si vous donniez une commande à mon père, il se déplacerait en enfer pour la livrer – une philosophie qui est restée au sein de l'entreprise.
Il était également prêt à prendre des risques. Le moment venu, en 1989, il a choisi d’emprunter de l’argent pour acheter un terrain et construire sa propre usine plutôt que d’en louer une. Depuis, nous avons agrandi le bâtiment d'origine à trois reprises, la dernière fois en intégrant un ensemble complet de bureaux. Il s'agit d'investir en soi – et si vous êtes prêt à le faire, les autres prendront ce que vous faites au sérieux.
La prochaine génération
Une de mes sœurs avait également rejoint l’entreprise avant moi. Nous grandissions régulièrement, y compris l'acquisition d'un de nos concurrents en cours de route. Malheureusement, peu de temps après cette acquisition, mon père est décédé d'une maladie inattendue et agressive. Soudain, ma sœur et moi sommes devenues directrices de l'entreprise, ma sœur s'occupant des finances et de l'administration tandis que je me concentrais sur l'ingénierie et la fabrication.
Wardtec est une entreprise manufacturière axée sur l’ingénierie. L'ingénierie est ce que je connais et j'ai toujours dirigé l'entreprise dans cette perspective. Faire le bon travail, correctement, et le livrer à temps, selon les termes et conditions convenus.
Après beaucoup de travail acharné, nous avons trouvé notre niche en fabriquant des raccords spécialisés pour le marché spécialisé du stockage d'eau. C'est pour cela que nous sommes connus et nous nous sommes bâtis une très bonne réputation dans cette industrie. Il n’y a ni magie ni mystère là-dedans. Les clients veulent de l’intégrité et une paire de mains sûres. Nous visons à rendre la tâche aussi simple que possible pour le client, en nous efforçant toujours de rendre les produits les meilleurs possibles, afin que nos clients reviennent pour en savoir plus.
Certains de nos clients sont avec nous depuis des décennies. Lorsque vous avez des clients et du personnel qui vous accompagnent depuis plus de 10 ans, c'est deux choses que vous savez que vous faites bien. Mais les défis auxquels nous avons été confrontés tout au long de notre parcours nous ont permis de ne pas rester coincés dans une zone de confort.
Agilité dans l'adversité
La crise financière de 2008 a dynamisé l’entreprise – presque comme si elle repartait à zéro. C’est le catalyseur qui a permis à Wardtec de se lancer sur le marché des raccords en acier inoxydable, ce qui a véritablement changé la donne pour nous. Aujourd'hui, 80 % des raccords que nous fournissons sont en acier inoxydable. Si nous n'avions pas pénétré ce marché, la situation aurait pu être très différente pour Wardtec.
Suite à cela, j’ai décidé de donner à l’entreprise une direction radicalement nouvelle. De nos jours, il faut opérer sur une scène plus grande et être compétitif. Nous n’aurions pas pu y parvenir si nous étions restés un pur fabricant. Nous avons donc embrassé les marchés mondiaux d’importation et d’exportation du secteur manufacturier d’Extrême-Orient et l’avons intégré à notre fabrication interne. Cela n'a pas été facile – aucune entreprise n'est jamais facile, mais c'était la bonne décision et elle s'est avérée être un grand succès.
Covid a été un autre rappel que vous devez être capable de réfléchir debout dans cette industrie. En démantelant le fonctionnement financier de l’entreprise, nous avons élaboré un plan pour nous en sortir sans impact significatif – et les choses sont ensuite passées d’un extrême à l’autre. Les affaires étaient hors du commun et nous avons dû tout redémarrer à 150 % !
Projets spécialisés
La plupart de ce que nous produisons sont des articles essentiels. Peu importe ce qui se passe dans le monde, les gens veulent toujours de l'eau chaude et du chauffage central. Parfois, nous fournissons des composants à un client qui reconnaît que nous sommes une société d'ingénierie capable de transformer une idée d'une conversation en un produit fini.
Cela nous a conduit à des projets inhabituels, comme des outils, et d'autres choses étranges et merveilleuses pour les entreprises de sport automobile, qui sont une de mes passions. C'est intéressant de travailler sur des projets spécialisés, car cela nous fait avancer et tout le monde dans l'entreprise apprend quelque chose. Cela incite les gens à penser différemment et à utiliser davantage de logiciels de CAO/FAO que nous ne le ferions normalement. Cette énergie renouvelée se répercute ensuite sur les produits de haute qualité que nous produisons pour nos principaux clients fabricants d’équipement d’origine.
Répondre à la demande
Wardtec présente tous les avantages d'une petite entreprise, à savoir un temps de réaction rapide et la possibilité d'être impliqué de manière très individuelle. Mais nous avons aussi le professionnalisme d’une grande entité. Nous avons vraiment commencé à adopter la culture CNC il y a 20 ans, et nous disposons désormais de systèmes multibroches multiaxes à portique de dernière génération et de VMC soutenus par des systèmes CAO/FAO complets. Nous avons donc évolué avec l'industrie. Les types de produits que nous produisons actuellement ne seraient tout simplement pas possibles sans la technologie CNC.
Alors que la fabrication ne représente probablement que 20 % de ce que nous faisons, les 80 % restants sont constitués d’articles achetés à l’échelle mondiale. Nos partenaires fournisseurs d'Extrême-Orient adoptent également la dernière technologie CNC de haute technologie. Savoir fabriquer quelque chose d'un point de vue technique signifie que nous savons comment l'acheter correctement et établir des relations avec nos partenaires sur le plan technique.
Wardtec rejoint Lawton Tubes
Lawton Tubes est un fournisseur de Wardtec depuis l'année dernière. Les deux sociétés ont toujours eu de bonnes relations et nous nous connaissons bien. C'est également une entreprise familiale – et l'approche de Lawton en matière d'investissement et de croissance est la même que la nôtre. Nous partageons les mêmes valeurs et le même souci de qualité. Lorsque vous êtes une entreprise d'ingénierie de fabrication, tout est question de détails et de réussite à 100 %. Si ce n’est pas bien, cela ne sortira pas. C'est important.
Rejoindre la famille Lawton Tubes n'a pas été une décision difficile, car c'est une bonne solution. Même si nous avons commencé par fabriquer des produits en cuivre, 80 % de ce que nous produisons aujourd'hui est désormais de l'acier inoxydable. Vous pensez peut-être que cela est en conflit avec Lawton en tant que fournisseur de tubes en cuivre, mais en fait, même si de nombreux raccords spécialisés que nous fabriquons ne sont pas produits en cuivre, ils sont étroitement liés aux secteurs industriels que nous fournissons conjointement.
Cela signifie désormais pour nos clients l'accès à une gamme encore plus large de produits de haute qualité et de raccords spécialisés avec la possibilité de s'approvisionner en totalité auprès d'un seul fournisseur, ce qui présente d'énormes avantages en termes de coûts et de temps.
Je suis très passionné par Wardtec et je souhaite qu'il réussisse et soit rentable à long terme. Lawton Tubes a une politique de croissance et est axée sur les personnes, ce qui m'a bien plu. Nous sommes tous des personnalités très différentes, mais nous sommes sur la même longueur d'onde. Wardtec reposait auparavant sur des bases solides, mais maintenant, avec Lawton Tubes, ces fondations sont encore plus solides.
En savoir plus sur Wardtec ici.
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