Wardtec allora e adesso

La “recessione” può essere sinonimo di “disastro” nel settore manifatturiero, con le chiusure, i tagli e i licenziamenti che inevitabilmente comporta. Ma mentre la maggior parte del settore vacillava nel caos economico dei primi anni ’1980, una neonata Wardtec – ora una divisione dello specialista leader nel settore dei tubi di rame Lawton Tubes – stava prendendo forma nel retro di un garage di Birmingham, come racconta il MD Anthony Ward …

Mio padre era un ingegnere progettista molto intelligente con un ampio background che comprendeva progettazione aeronautica, macchine agricole e produzione di motociclette. Ha avuto la sfortuna di essere licenziato durante la recessione dei primi anni '80. Allora non c'erano le garanzie che molte persone hanno adesso quando perdono il lavoro; aveva le spalle al muro.

Nel 1982, prese la coraggiosa decisione di avviare un'impresa piuttosto che trovare nuovamente un impiego, in uno dei periodi economici peggiori che il paese abbia mai visto!

Wardtec non ha iniziato con tutto il clamore che alcune aziende hanno al momento del lancio. Tutto è iniziato in piccolo, con marito e moglie che lavoravano instancabilmente insieme nel retro del garage, occupandosi di tutti i lavori di assemblaggio necessari.

Quando ci ripenso, non so come siano riusciti a essere così resilienti. Ma mio padre e mia madre avevano entrambi un’etica lavorativa fantastica. Erano molto insieme e la loro resilienza era evidente.

In avanti e verso l'alto

È stato un percorso costante verso l'alto, ma certamente non è stato un successo immediato. L'attività passò dal fare piccoli lavori di assemblaggio all'affitto di un angolo di una fabbrica nel centro di Birmingham. Ricordo di aver aiutato mio padre lì, costruendo vecchie macchine in qualcosa per cercare di fargli fare il lavoro. Questo accadeva prima dei software CNC e CAD/CAM: era davvero un compito!

Mi sono formato come ingegnere progettista di veicoli: ingegneria e design sono la mia passione; è nel mio sangue. Ho avuto una buona carriera, ho lavorato duro e mi è piaciuto quello che ho fatto, ma dopo aver terminato tutta la mia formazione, mi è venuta voglia di arare il mio solco e ho deciso di unirmi a papà. All'epoca Wardtec era ancora un'azienda alle prime armi e volevo cogliere l'occasione per aiutarlo a realizzare qualcosa di importante. Alla fine si è rivelata la scelta giusta.

Mio padre ha sempre avuto questa costante spinta in avanti e aveva molto carisma. Era molto rispettato nel settore in cui aveva lavorato. La sua reputazione come persona lo aveva preceduto, quindi fin dall'inizio la gente si fidava di lui e della sua attività, il che fu un fattore importante per il suo successo. Se avessi dato un ordine a mio padre, avrebbe fatto di tutto per consegnarlo: un'etica che è rimasta impressa nell'azienda.

Era anche disposto a correre dei rischi. Quando arrivò il momento, nel 1989, scelse di prendere in prestito i soldi per acquistare un appezzamento di terreno e costruire la propria fabbrica piuttosto che affittarne una. Da allora, abbiamo ampliato l'edificio originale tre volte, l'ultima delle quali ha incorporato una serie completa di uffici. Si tratta di investire in te stesso e, se sei disposto a farlo, le altre persone prenderanno sul serio quello che stai facendo.

Prossima generazione

Anche una delle mie sorelle era entrata in azienda prima di me. Stavamo crescendo costantemente, inclusa l’acquisizione di uno dei nostri concorrenti lungo il percorso. Purtroppo, non molto tempo dopo questa acquisizione, mio ​​padre morì a causa di una malattia inaspettata ed aggressiva. All'improvviso sia io che mia sorella siamo diventati direttori dell'azienda, con mia sorella che si occupava della finanza e dell'amministrazione mentre io mi concentravo sulla parte ingegneristica e produttiva.

Wardtec è un'azienda manifatturiera, con l'ingegneria al centro. L'ingegneria è ciò che so e ho sempre gestito l'azienda da quella prospettiva. Fare il lavoro giusto, correttamente e consegnarlo in tempo secondo i termini e le condizioni concordati.

Dopo tanto duro lavoro, abbiamo trovato la nostra nicchia producendo raccordi specializzati per il mercato specializzato dello stoccaggio dell'acqua. Questo è ciò per cui siamo conosciuti e abbiamo costruito un'ottima reputazione in quel settore. Non c'è magia o mistero in questo. I clienti vogliono integrità e un paio di mani sicure. Il nostro obiettivo è rendere il tutto il più semplice possibile per il cliente, cercando sempre di realizzare i prodotti migliori possibile, in modo che i nostri clienti tornino per averne di più.

Alcuni dei nostri clienti sono con noi da decenni. Quando hai clienti e personale che sono con te da oltre 10 anni, sono due cose che sai che stai facendo bene. Ma le sfide che abbiamo affrontato lungo il percorso ci hanno fatto sì che non rimanessimo bloccati in una zona di comfort.

Agilità nelle avversità

La crisi finanziaria del 2008 ha dato nuova energia all’azienda, quasi come se fosse ricominciata. È stato il catalizzatore che ha portato Wardtec nel mercato dei raccordi in acciaio inossidabile, il che ha rappresentato una vera svolta per noi. Oggi l'80% dei raccordi che forniamo sono in acciaio inossidabile. Se non fossimo entrati in quel mercato, la storia di Wardtec sarebbe potuta essere molto diversa.

In seguito a ciò, ho deciso di portare l’attività in una direzione radicalmente nuova. Al giorno d'oggi devi operare su un palcoscenico più grande e devi essere competitivo. Non avremmo potuto farlo se fossimo rimasti puramente produttori. Pertanto, abbiamo abbracciato i mercati globali di importazione ed esportazione della produzione dell'Estremo Oriente e li abbiamo integrati con la nostra produzione interna. Non è stato facile – nessun business è mai facile, ma è stata la decisione giusta e si è rivelata un grande successo.

Il Covid è stato un altro promemoria di cui hai bisogno per essere in grado di pensare con i tuoi piedi in questo settore. Smontare il funzionamento finanziario dell’azienda significava che abbiamo elaborato un piano per farcela senza un impatto significativo – e poi le cose sono passate da un estremo all’altro. Gli affari erano fuori scala e abbiamo dovuto riaccendere tutto al 150%!

Progetti specialistici

La maggior parte di ciò che produciamo sono articoli essenziali. Non importa cosa succede nel mondo, le persone vogliono ancora acqua calda e riscaldamento centralizzato. Occasionalmente forniamo componenti a un cliente che riconosce che siamo una società di ingegneria con la capacità di trasformare un'idea da una conversazione fino a un prodotto finito.

Ci ha portato ad alcuni progetti insoliti, come strumenti e altre cose strane e meravigliose per le aziende di sport motoristici, che è una mia passione. È interessante lavorare su progetti specialistici, perché ci spinge avanti e tutti all'interno dell'azienda imparano qualcosa. Stimola le persone a pensare alle cose in modo diverso e a utilizzare più software CAD/CAM di quanto faremmo normalmente. Questa rinnovata energia si ripercuote poi sui prodotti di alta qualità che realizziamo per i nostri principali clienti del settore OE.

Domanda di incontro

Wardtec ha tutti i vantaggi di una piccola azienda, ovvero tempi di reazione rapidi e la capacità di essere coinvolti su base individuale. Ma abbiamo anche la professionalità di una grande realtà. Abbiamo iniziato davvero ad abbracciare la cultura CNC 20 anni fa e ora disponiamo di sistemi a portale multiasse multimandrino di ultima generazione e di sistemi VMC supportati da sistemi CAD/CAM completi. Quindi, ci siamo evoluti con il settore. I tipi di prodotti che produciamo oggi non sarebbero possibili senza la tecnologia CNC.

Anche se la produzione rappresenta probabilmente solo il 20% di ciò che facciamo, il restante 80% è costituito da articoli acquistati a livello globale. Anche i nostri partner di fornitura dell'Estremo Oriente adottano la più recente tecnologia CNC ad alta tecnologia. Saper realizzare qualcosa dal punto di vista tecnico significa saperlo acquistare correttamente e costruire relazioni con i nostri partner a livello tecnico.

Wardtec si unisce a Lawton Tubes

Lawton Tubes è fornitore di Wardtec dall'anno punto. Le due società hanno sempre avuto ottimi rapporti e ci conosciamo bene. Anche loro sono un'azienda a conduzione familiare e l'approccio di Lawton agli investimenti e alla crescita è lo stesso del nostro. Condividiamo gli stessi valori e l'attenzione alla qualità. Quando sei una società di ingegneria manifatturiera, è tutta una questione di dettagli e ottenere tutto correttamente al 100%. Se non è giusto, non uscirà dalla porta. È importante.

Non è stata una decisione difficile entrare a far parte della famiglia Lawton Tubes, perché è una buona scelta. Anche se abbiamo iniziato con prodotti in rame, l'80% di ciò che facciamo ora è in acciaio inossidabile. Potresti pensare che ciò sia in conflitto con Lawton come fornitore di tubi in rame, ma in realtà, sebbene molti raccordi specialistici che produciamo non siano prodotti in rame, sono strettamente collegati ai settori industriali che forniamo congiuntamente.

Ciò che ora significa per i nostri clienti è l’accesso a una gamma ancora più ampia di prodotti di alta qualità e accessori specialistici con la possibilità di approvvigionarsi dell’intero inventario da un unico fornitore, con enormi vantaggi in termini di risparmio di costi e tempo.

Sono molto appassionato di Wardtec e voglio che abbia successo e sia redditizio a lungo nel futuro. La Lawton Tubes ha una politica di crescita e si concentra sulle persone, il che mi ha fatto capire bene. Abbiamo tutti personalità molto diverse, ma siamo sulla stessa lunghezza d'onda. Prima Wardtec poggiava su basi solide, ma ora con Lawton Tubes queste basi sono ancora più solide.

Scopri di più su Wardtec qui.

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