“Recessão” pode ser sinónimo de “desastre” na indústria transformadora, com os encerramentos, cortes e despedimentos que inevitavelmente acarreta. Mas enquanto a maior parte do setor estava cambaleando em meio ao caos econômico do início da década de 1980, uma Wardtec incipiente – agora uma divisão da Lawton Tubes, especialista em tubos de cobre e líder do setor – estava tomando forma nos fundos de uma garagem em Birmingham, como relata o MD Anthony Ward. …
Meu pai era um engenheiro de design muito inteligente, com uma vasta experiência, incluindo design aeronáutico, máquinas agrícolas e fabricação de motocicletas. Ele teve a infelicidade de ser despedido na recessão do início dos anos 80. Naquela época não existiam as salvaguardas que muitas pessoas têm agora quando perdem o emprego; suas costas estavam contra a parede.
Em 1982, tomou a corajosa decisão de abrir um negócio em vez de voltar a trabalhar, num dos piores momentos económicos que o país alguma vez viu!
A Wardtec não começou com todo o entusiasmo que algumas empresas têm quando são lançadas. Tudo começou minúsculo, com marido e mulher trabalhando incansavelmente juntos nos fundos da garagem, assumindo qualquer trabalho de montagem que precisasse ser feito.
Quando penso no passado, não sei como eles conseguiram ser tão resilientes. Mas meu pai e minha mãe tinham uma ética de trabalho fantástica. Eles estavam muito juntos e sua resiliência transparecia.
Avante e para cima
Foi um caminho ascendente constante, mas certamente não foi um sucesso da noite para o dia. O negócio passou de pequenos trabalhos de montagem para o aluguel de um canto de uma fábrica no centro de Birmingham. Lembro-me de ajudar meu pai lá, transformando máquinas antigas em algo para tentar fazê-las fazer o trabalho. Isso foi antes dos softwares CNC e CAD/CAM – era realmente uma tarefa!
Formei-me como engenheiro de design de veículos – engenharia e design são minha paixão; está no meu sangue. Tive uma boa carreira, trabalhei muito e gostei do que fiz, mas depois de terminar toda a minha formação, tive vontade de arar o meu próprio sulco e decidi juntar-me ao meu pai. A Wardtec ainda era uma empresa muito nova na época e eu queria arriscar, para ajudá-lo a fazer algo com isso. Acabou sendo a escolha certa.
Meu pai sempre teve esse impulso constante – e tinha muito carisma. Ele era muito respeitado no setor em que trabalhava. Sua reputação como pessoa o precedeu, então desde o início as pessoas confiaram nele e em seu negócio, o que foi um grande fator para seu sucesso. Se você desse uma ordem ao meu pai, ele faria tudo para entregá-la – um espírito que permaneceu na empresa.
Ele também estava aberto a correr riscos. Quando chegou a hora, em 1989, ele optou por pedir dinheiro emprestado para comprar um terreno e construir sua própria fábrica, em vez de alugar uma. Desde então, ampliamos o edifício original três vezes, a última incorporando um conjunto completo de escritórios. Trata-se de investir em si mesmo – e se você estiver disposto a fazer isso, outras pessoas levarão a sério o que você está fazendo.
Próxima geração
Uma de minhas irmãs também ingressou na empresa antes de mim. Estávamos crescendo de forma constante, incluindo a aquisição de um de nossos concorrentes ao longo do caminho. Infelizmente, pouco depois desta aquisição, meu pai morreu de uma doença inesperada e agressiva. De repente, minha irmã e eu nos tornamos Diretoras da empresa, com minha irmã cuidando das finanças e da administração, enquanto meu foco estava no lado da engenharia e da produção.
A Wardtec é uma empresa de manufatura cujo núcleo é a engenharia. Engenharia é o que conheço e sempre administrei a empresa sob essa perspectiva. Fazer o trabalho certo, corretamente e entregá-lo no prazo, de acordo com os termos e condições acordados.
Depois de muito trabalho duro, encontramos nosso nicho fabricando acessórios especializados para o mercado especializado de armazenamento de água. É por isso que somos conhecidos e construímos uma reputação muito boa nesse setor. Não há mágica ou mistério nisso. Os clientes desejam integridade e mãos seguras. Nosso objetivo é facilitar ao máximo o cliente, sempre buscando fazer com que os produtos sejam os melhores possíveis, para que nossos clientes voltem para mais.
Alguns de nossos clientes estão conosco há décadas. Quando você tem clientes e funcionários que estão com você há mais de 10 anos, são duas coisas que você sabe que está fazendo certo. Mas os desafios que enfrentamos ao longo do caminho garantiram que não ficássemos presos numa zona de conforto.
Agilidade na adversidade
A crise financeira de 2008 dinamizou o negócio – quase como se começasse de novo. Foi o catalisador que levou a Wardtec ao mercado de acessórios em aço inoxidável, o que foi um verdadeiro divisor de águas para nós. Agora, 80% dos acessórios que fornecemos são de aço inoxidável. Se não tivéssemos entrado nesse mercado, a história poderia ter sido muito diferente para a Wardtec.
Na sequência disso, decidi levar o negócio numa direção radicalmente nova. Você tem que operar em um palco maior hoje em dia e tem que ser competitivo. Não poderíamos ter feito isso se tivéssemos continuado como um fabricante puro. Assim, abraçamos os mercados globais de importação e exportação de manufatura do Extremo Oriente e os articulamos com nossa fabricação interna. Não tem sido fácil – nenhum negócio é fácil, mas foi a decisão certa e provou ser um grande sucesso.
Covid foi outro lembrete de que você precisa ser capaz de pensar por conta própria neste setor. Desmontar o funcionamento financeiro do negócio significou que elaborámos um plano para o enfrentar sem impacto significativo – e depois as coisas foram de um extremo ao outro. Os negócios estavam fora dos gráficos e tivemos que voltar a ligar tudo em 150%!
Projetos especializados
A maior parte do que produzimos são itens essenciais. Não importa o que esteja acontecendo no mundo, as pessoas ainda querem água quente e aquecimento central. Ocasionalmente, fornecemos componentes a um cliente que reconhece que somos uma empresa de engenharia com a capacidade de levar uma ideia desde uma conversa até um produto acabado.
Isso nos levou a alguns projetos incomuns, como ferramentas e outras coisas estranhas e maravilhosas para empresas de automobilismo, que é uma paixão minha. É interessante trabalhar em projetos especializados porque nos impulsiona e todos na empresa aprendem alguma coisa. Isso estimula as pessoas a pensarem sobre as coisas de maneira diferente e a usarem mais software CAD/CAM do que normalmente faríamos. Essa energia renovada é então refletida nos produtos de alta qualidade que produzimos para os nossos principais clientes de produção de equipamento original.
Atendendo à demanda
A Wardtec tem todas as vantagens de uma pequena empresa, que é o tempo de reação rápido e a capacidade de se envolver individualmente. Mas também temos o profissionalismo de uma grande entidade. Nós realmente começamos a abraçar a cultura CNC há 20 anos e agora temos sistemas de última geração carregados com pórticos multifusos e multieixos e VMCs apoiados por sistemas CAD/CAM completos. Então, evoluímos com a indústria. Os tipos de produtos que produzimos agora não seriam possíveis sem a tecnologia CNC.
Embora a produção represente provavelmente apenas 20% do que fazemos, os outros 80% são itens adquiridos globalmente. Nossos parceiros fornecedores do Extremo Oriente também adotam a mais recente tecnologia CNC de alta tecnologia. Saber fazer algo do ponto de vista técnico significa que sabemos como comprá-lo corretamente e construir relacionamentos com nossos parceiros no nível técnico.
Wardtec junta-se à Lawton Tubes
Lawton Tubes é fornecedor da Wardtec desde o ano passado. As duas empresas sempre tiveram um bom relacionamento e nos conhecemos bem. Eles também são uma empresa familiar – e a abordagem de Lawton em relação ao investimento e ao crescimento é a mesma que a nossa. Compartilhamos os mesmos valores e foco na qualidade. Quando você é uma empresa de engenharia de produção, o que importa são os detalhes e fazer tudo 100% certo. Se não estiver certo, não vai sair pela porta. Isso é importante.
Não foi uma decisão difícil ingressar na família Lawton Tubes, porque se encaixa bem. Embora tenhamos começado fabricando produtos de cobre, 80% do que fazemos agora é aço inoxidável. Você pode estar pensando que isso está em conflito com Lawton como fornecedor de tubos de cobre, mas na verdade, embora muitos acessórios especializados que fabricamos não sejam produzidos em cobre, eles estão intimamente ligados aos setores industriais que fornecemos em conjunto.
O que isto significa agora para os nossos clientes é o acesso a uma gama ainda mais ampla de produtos de alta qualidade e acessórios especializados, com potencial para adquirir todo o seu inventário a partir de um único fornecedor, o que proporciona enormes benefícios em termos de poupança de tempo e custos.
Sou muito apaixonado pela Wardtec e quero que ela tenha sucesso e seja lucrativa por muito tempo no futuro. A Lawton Tubes tem uma política de crescimento e é focada nas pessoas, o que me chamou a atenção. Somos todos personalidades muito diferentes, mas estamos na mesma página. A Wardtec tinha bases sólidas antes, mas agora com a Lawton Tubes, essas bases são ainda mais fortes.
Saiba mais sobre a Wardtec SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
