„Samdráttur“ getur verið samheiti yfir „hörmung“ innan framleiðsluiðnaðarins, með þeim lokunum, niðurskurði og uppsögnum sem það hefur óhjákvæmilega í för með sér. En á meðan megnið af geiranum var að hrærast innan um efnahagslega ringulreið snemma á níunda áratugnum, var nýbyrjaður Wardtec - nú deild iðnaðarleiðandi koparrörasérfræðinga Lawton Tubes - að mótast aftan í bílskúr í Birmingham, eins og Anthony Ward læknir segir frá. …
Faðir minn var mjög snjall hönnunarverkfræðingur með víðtækan bakgrunn, þar á meðal flughönnun, landbúnaðarvélar og mótorhjólaframleiðslu. Hann var óheppinn að verða sagt upp störfum í samdrætti snemma á níunda áratugnum. Það voru ekki verndarráðstafanir þá sem margir hafa núna þegar þeir missa vinnuna; bakið var upp við vegginn.
Árið 1982 tók hann þá hugrökku ákvörðun að stofna fyrirtæki frekar en að fá vinnu aftur, á einum versta efnahagstíma sem landið hefur séð!
Wardtec byrjaði ekki á öllu razzmatazzinu sem sum fyrirtæki hafa þegar þau koma á markað. Það byrjaði pínulítið, þar sem eiginmaður og eiginkona unnu sleitulaust saman aftan í bílskúrnum og tóku að sér hvers kyns samsetningarvinnu sem þurfti að gera.
Þegar ég hugsa til baka þá veit ég ekki hvernig þeim tókst að vera svona seigur. En faðir minn og móðir höfðu bæði frábær vinnubrögð. Þau voru mjög saman og seiglan sýndi sig.
Áfram og upp
Það var stöðug leið upp á við, en það heppnaðist svo sannarlega ekki á einni nóttu. Starfsemin fór frá því að sinna litlum samsetningarvinnu yfir í að leigja horn af verksmiðju í miðri Birmingham. Ég man að ég hjálpaði pabba mínum þarna, smíðaði gamlar vélar í eitthvað til að reyna að láta þær vinna verkið. Þetta var fyrir CNC og CAD/CAM hugbúnað - þetta var í raun verkefni!
Ég lærði sem ökutækjahönnunarverkfræðing - verkfræði og hönnun er ástríða mín; það er mér í blóð borið. Ég átti góðan feril, vann mikið og hafði gaman af því sem ég tók mér fyrir hendur, en eftir að ég kláraði alla mína þjálfun fékk ég löngun til að plægja mína eigin furu og ákvað að ganga til liðs við pabba. Wardtec var enn mjög nýbyrjað fyrirtæki á þeim tíma og ég vildi taka sénsinn, hjálpa honum að gera eitthvað úr því. Það endaði með því að það var rétt val.
Faðir minn var alltaf með þessa stanslausu sókn fram á við - og hann hafði mikinn útlit. Hann naut mikillar virðingar í greininni sem hann hafði starfað í. Orðspor hans sem manneskja var á undan honum, þannig að strax í upphafi treysti fólk á hann og fyrirtæki hans, sem var stór þáttur í velgengni þess. Ef þú gæfir pabba mínum pöntun myndi hann færa helvíti til að afhenda það – siðferði sem hefur haldist hjá fyrirtækinu.
Hann var líka opinn fyrir því að taka áhættu. Þegar á hólminn var komið, árið 1989, kaus hann að fá lánaða peningana til að kaupa lóð og byggja sína eigin verksmiðju frekar en að leigja eina. Síðan þá höfum við stækkað upprunalegu bygginguna þrisvar sinnum, sú síðasta innihélt fullt af skrifstofum. Þetta snýst um að fjárfesta í sjálfum þér – og ef þú ert til í að gera það, þá tekur annað fólk það sem þú ert að gera alvarlega.
Næsta kynslóð
Ein systir mín hafði líka gengið til liðs við fyrirtækið áður en ég gerði það. Við vorum að stækka jafnt og þétt, þar á meðal kaup á einum af keppinautum okkar í leiðinni. Því miður dó faðir minn ekki löngu eftir þessi kaup úr óvæntum og ágengum sjúkdómi. Allt í einu urðum ég og systir mín forstöðumenn fyrirtækisins, þar sem systir mín sá um fjármál og stjórnsýslu á meðan einbeitingin mín var á verkfræði- og framleiðsluhliðinni.
Wardtec er framleiðslufyrirtæki, með verkfræði í kjarna. Verkfræði er það sem ég þekki og ég hef alltaf rekið fyrirtækið frá því sjónarhorni. Að vinna rétt verk, rétt, og skila því á réttum tíma samkvæmt skilmálum og skilyrðum sem samið hefur verið um.
Eftir mikla vinnu höfum við fundið sess okkar til að búa til sérfræðiinnréttingar fyrir sérhæfða vatnsgeymslumarkaðinn. Það er það sem við erum þekkt fyrir og við höfum byggt upp mjög gott orðspor í þeim iðnaði. Það er enginn galdur eða leyndardómur í því. Viðskiptavinir vilja heilindi og öruggar hendur. Við stefnum að því að gera viðskiptavininum eins auðvelt og mögulegt er, kappkostum alltaf að gera vörurnar eins og þær geta verið, svo viðskiptavinir okkar komi aftur til að fá meira.
Sumir viðskiptavina okkar hafa verið hjá okkur í áratugi. Þegar þú ert með viðskiptavini og starfsfólk sem hefur verið hjá þér í yfir 10 ár, þá er það tvennt sem þú veist að þú ert að gera rétt. En áskoranirnar sem við höfum staðið frammi fyrir á leiðinni hafa gert það að verkum að við festumst ekki í þægindahring.
Snerpu í mótlæti
Fjármálakreppan árið 2008 veitti fyrirtækinu orku – næstum eins og að byrja aftur. Það var hvatinn sem kom Wardtec inn á markaðinn fyrir ryðfríu stálfestingar, sem var algjör leikbreyting fyrir okkur. Núna eru 80% af innréttingunum sem við útvegum ryðfríu stáli. Ef við hefðum ekki fært okkur inn á þann markað hefði þetta getað verið allt önnur saga fyrir Wardtec.
Í framhaldi af því ákvað ég að taka reksturinn í róttækan nýjan farveg. Þú verður að starfa á stærra sviði þessa dagana og þú verður að vera samkeppnishæf. Við hefðum ekki getað gert það ef við hefðum verið áfram sem hreinn framleiðandi. Þannig að við tókum innflutnings- og útflutningsmarkaði í Austurlöndum fjær á heimsvísu og tengdum það við innri framleiðslu okkar. Það hefur ekki verið auðvelt – ekkert fyrirtæki er alltaf auðvelt, en þetta var rétt ákvörðun og hún hefur reynst mjög vel.
Covid var önnur áminning sem þú þarft til að geta hugsað á fæturna í þessum iðnaði. Að taka fjárhagslega starfsemi fyrirtækisins í sundur þýddi að við komum með áætlun um að losa okkur við það án teljandi áhrifa - og þá fóru hlutirnir frá einum öfgunum í aðra. Viðskipti voru ekki á vinsældalista og við urðum að kveikja á öllu aftur á 150%!
Sérfræðiverkefni
Flest af því sem við framleiðum eru nauðsynlegir hlutir. Sama hvað er að gerast í heiminum vill fólk samt heitt vatn og húshitun. Stundum útvegum við íhluti til viðskiptavinar sem viðurkennir að við séum verkfræðifyrirtæki með getu til að taka hugmynd frá samtali til fullunnar vöru.
Það hefur leitt okkur inn í nokkur óvenjuleg verkefni, eins og verkfæri og aðra undarlega og dásamlega hluti fyrir mótorsportfyrirtæki, sem er ástríða mín. Það er áhugavert að vinna að sérfræðiverkefnum því það ýtir okkur áfram og allir innan fyrirtækisins læra eitthvað. Það hvetur fólk til að hugsa um hluti á annan hátt og nota meira CAD/CAM hugbúnað en við myndum venjulega. Þessi endurnýjaða orka rennur síðan aftur inn í hágæða vörur sem við framleiðum fyrir kjarna OE framleiðslu viðskiptavina okkar.
Að mæta eftirspurn
Wardtec hefur alla kosti lítils fyrirtækis, sem er fljótur viðbragðstími og getu til að taka þátt á mjög einstaklingsgrundvelli. En við höfum líka fagmennsku stórrar einingar. Við byrjuðum virkilega að taka CNC menninguna fyrir 20 árum síðan, og við höfum nú fengið nýjustu kynslóð fjölspindla fjölása gantry hlaðinn kerfi og VMCs studdar af fullum CAD/CAM kerfum. Þannig að við höfum þróast með greininni. Vörutegundirnar sem við framleiðum núna væru bara ekki mögulegar án CNC tækni.
Þó framleiðsla sé líklega aðeins 20% af því sem við gerum, eru hin 80% keyptir hlutir á heimsvísu. Framboðsaðilar okkar í Austurlöndum fjær taka einnig til sín nýjustu hátækni CNC tæknina. Að vita hvernig á að búa til eitthvað frá tæknilegu sjónarhorni þýðir að við vitum hvernig á að kaupa það rétt og byggja upp tengsl við samstarfsaðila okkar á tæknilegu stigi.
Wardec gengur til liðs við Lawton Tubes
Lawton Tubes hefur verið birgir Wardtec frá árinu punktur. Fyrirtækin tvö hafa alltaf átt gott samband og við þekkjumst vel. Þeir eru líka fjölskyldufyrirtæki – og nálgun Lawtons til fjárfestinga og vaxtar er sú sama og okkar. Við deilum sömu gildum og gæðafókus. Þegar þú ert verkfræðifyrirtæki í framleiðslu snýst þetta allt um smáatriðin og að allt sé 100% rétt. Ef það er ekki rétt, þá er það ekki að fara út um dyrnar. Það er mikilvægt.
Það var ekki erfið ákvörðun að ganga til liðs við Lawton Tubes fjölskylduna, því það passar vel. Þrátt fyrir að við byrjuðum að framleiða koparvörur eru 80% af því sem við gerum núna ryðfrítt stál. Þú gætir haldið að það sé í andstöðu við Lawton sem birgir koparröra, en í raun, þó að margar sérfestingar sem við framleiðum séu ekki framleiddar í kopar, tengjast þær náið í gegnum iðnaðargeirana sem við útvegum í sameiningu.
Það sem það þýðir núna fyrir viðskiptavini okkar er aðgangur að enn breiðara úrvali af hágæða vörum og sérhæfðum innréttingum með möguleika á að fá allt birgðahaldið sitt frá einum birgi, sem hefur gríðarlegan kostnað og tímasparnað.
Ég hef mikla ástríðu fyrir Wardtec og vil að það nái árangri og verði arðbært langt fram í tímann. Lawton Tubes hafa stefnu um vöxt og þeir eru með áherslu á fólk, sem hringdi öllum réttu bjöllunum fyrir mig. Við erum öll mjög mismunandi persónuleikar, en við erum á sömu blaðsíðu. Wardtec var á sterkum grunni áður, en núna með Lawton Tubes eru þeir undirstöður enn sterkari.
Frekari upplýsingar um Wardtec hér.
