Kwaliteit staat synoniem voor het merk Lawton Tubes. Van onze koperen buizen en fittingen, die strenge tests ondergaan om aan de industrienormen te voldoen, tot onze uitzonderlijke productlevering en klantenservice: we streven bij elke gelegenheid naar uitmuntendheid.
Dit zou niet mogelijk zijn zonder de expertise van Paul Bourton, Lawton Tube's Group Quality Manager, en zijn team. We spraken met Paul om meer te weten te komen over zijn rol bij Lawton Tubes en hoe zijn expertise ervoor zorgt dat we altijd kwaliteit leveren.
Je bent onlangs bij Lawton Tubes gekomen. Wat was uw eerdere ervaring met kwaliteitsmanagement?
Ik was een stoomturbinemonteur met een lange diensttijd en werkte aan onderzeese turbines.
Tot mijn taken behoorden onder meer het uitvoeren van zelfinspecties, het uitvoeren van kwaliteitscontroles en het onderzoeken van productfouten en tegenvallers. In 2011 werd ik ontslagen. Terwijl ik op zoek was naar andere mogelijkheden, ontdekte ik dat mijn vaardigheden perfect aansluiten bij de kwaliteitssector.
Mijn reis begon 13 jaar geleden als kwaliteitsinspecteur voor een leverancier van hydraulische apparatuur. Van daaruit heb ik mij opgewerkt tot kwaliteitsmanager. Gaandeweg ben ik er steeds meer van gaan genieten.
Wat is jouw vakgebied?
Ik ben een echt mensenmens als het om kwaliteitsmanagement gaat. Mijn passie is het verbeteren van de relaties met onze supply chain en klanten. Ik wil er zeker van zijn dat wat we verkopen is wat een klant wil, en als dat niet het geval is, ervoor zorgen dat ze de ondersteuning en reactie krijgen die ze nodig hebben om dat snel recht te zetten, omdat onze klanten de belangrijkste mensen in het bedrijf zijn.
Welke kwaliteiten breng je mee naar de rol?
Ik ben een hands-on persoon. Ik ben niet het soort kwaliteitsmanager dat graag achter een bureau zit en alleen compliance-audits en rapportages doet – al hoort dat er wel bij! Ik ontmoet graag onze klanten, bezoek onze leveranciers en ontwikkel het bedrijf door met mensen te communiceren.
Wat houdt het in om Group Quality Manager voor Lawton Tubes te zijn?
Ik houd mij bezig met het kwaliteitsmanagement van zowel onze dienstverlening als onze producten op alle drie de locaties van Lawton Tubes – dat zijn Coventry, Poole en onze meest recente overname, Wardtec in Redditch (een fabriek voor turnparts die CNC-machines gebruikt). Het is belangrijk dat we ons allemaal deel voelen van hetzelfde team, dus ik zal dit jaar regelmatig locatiebezoeken afleggen om ervoor te zorgen dat de communicatiekanalen tussen onze locaties open blijven.
Productie is een zwaar aandachtspunt voor mij, evenals de hele supply chain. Ik beheer onze relaties met leveranciers om ervoor te zorgen dat we kwaliteitsmaterialen krijgen. Over elk niet-conform product wordt gerapporteerd. Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat we tijdig corrigerende maatregelen nemen en terugkerende problemen voorkomen.
Kunt u ons enkele van de productkwaliteitsprocessen uitleggen die bij Lawton Tubes worden gebruikt?
Onze koperproducten worden gebruikt in zowel huishoudelijke als commerciële bouw-, gas- en elektriciteitsnetwerken en ziekenhuizen over de hele wereld. Ze zijn vervaardigd volgens de BSI-normen en sommige zijn voorzien van een kitemark, dus alle producten moeten van zeer hoge kwaliteit zijn.
Een van de manieren waarop we de kwaliteit van onze koperproducten meten, is door ons te houden aan het ISO 9001-kwaliteitssysteem. Dit is een internationaal erkend standaardniveau dat in de hele productie-industrie wordt gebruikt. Het geeft ons een robuust raamwerk voor het uitvoeren van al onze processen, om ervoor te zorgen dat we consequent aan de eisen van de klant voldoen en manieren vinden om te verbeteren in wat we doen.
We voeren regelmatig interne tests uit, waaronder hardheid, afmetingen en treksterkte, en gebruiken waar nodig externe partijen om ervoor te zorgen dat het product aan die norm voldoet.
Vertel ons hoe analyse van metaalkorrels de kwaliteit van Lawton's producten verbetert...
Met metaalkorrelanalyse kunnen we de structuur en samenstelling van onze koperproducten op microscopisch niveau onderzoeken. Het is van vitaal belang om eventuele onregelmatigheden of onvolkomenheden in het koper op te sporen die de integriteit van het product in gevaar kunnen brengen. Met behulp van metaalkorrelanalyse kunnen we eventuele problemen met het materiaal identificeren en corrigeren voordat ze de standaard van het product beïnvloeden, waardoor we elke keer weer dezelfde hoge kwaliteit kunnen garanderen.
Hoe waarborgt u kwaliteit in uw ontwerpprocessen?
Wij beschikken over een team van ervaren CAD-ontwerpers. Ze creëren nauwkeurige, gedetailleerde blauwdrukken voor onze koperproducten met behulp van de modernste software en technologie. We doen dit voor op maat gemaakte componenten en wanneer we bestaande ontwerpen verfijnen om de functionaliteit en efficiëntie van onze producten te optimaliseren en ervoor te zorgen dat ze van superieure kwaliteit zijn, maar ook efficiënt te produceren.
Sommige producten reverse-engineeren we ook in eigen huis, wat betekent dat we innovatief kunnen zijn als het gaat om het voldoen aan de veranderende behoeften van klanten. Door bestaande producten uit elkaar te halen en te analyseren, kunnen we kijken naar ontwerp en functionaliteit, en naar de prestatiekenmerken van het product. En dat inzicht stelt ons in staat oplossingen op maat te ontwikkelen die niet alleen aan de verwachtingen van de klant voldoen, maar deze zelfs overtreffen.
Hoe belangrijk zijn deze kwaliteitscontroleprocessen?
Ze zijn erg belangrijk. Lawton is een begrip, dus onze reputatie moet hooggehouden worden. Als een loodgieter een bocht van 90 graden probeert te maken en de buis de verkeerde hardheid of wanddikte heeft, zal deze knappen of rimpelen. Bij de airconditioning- en commerciële gasindustrie zijn er andere dingen waarmee u rekening moet houden, omdat deze buizen werken in systemen onder druk. Bij medische gassen moet de buis voldoen aan de specificaties en de NHS HTM02-norm, dus de producten moeten superschoon en goed verpakt zijn. We moeten ervoor zorgen dat alle elementen correct zijn.
In het bijzonder kunnen OEM's binnen onze technische sectie zelfs strengere toleranties vereisen dan die van de buisspecificaties. De uiteindelijke toepassing van onze koperen leidingen kan van alles omvatten, van kernonderzeeërs tot alcoholdistillatie voor de productie van whisky. We moeten dus controleren en dubbelchecken wat elke klant nodig heeft. Het is de jarenlange ervaring in het omgaan met langdurige klantrelaties die ons onderscheidt van onze concurrenten; we gaan tot het uiterste als het gaat om het onderhouden van een kwaliteitsproduct.
Wat betekent dit voor klanten van Lawton?
Voordat ik bij het bedrijf kwam, was het aan de technische verkoopmanagers om de relaties met leveranciers en klanten goed te combineren, wat niet ideaal is. Het betekende wij viel soms op de reactietijden van klanten. Daarom heb ik een reeks processen in gang gezet die ervoor zorgen dat we nu efficiënter met onze klanten kunnen communiceren om het probleem snel op te lossen.
Het omarmen van het digitale tijdperk is voor ons bij Lawton Tubes cruciaal geweest. We hebben onlangs Smartsheets in onze activiteiten geïntegreerd, wat de manier waarop we omgaan met feedback en klachten van klanten heeft veranderd. Het biedt een gestroomlijnde, efficiënte manier om problemen vast te leggen, te volgen en op te lossen en we kunnen ervoor zorgen dat elk probleem snel en effectief wordt aangepakt. Het was zo succesvol dat we van plan zijn Smartsheets ook in andere delen van het bedrijf uit te rollen!
We zijn nog steeds aan het overstappen, maar dit betekent dat onze klanten mij nu als direct aanspreekpunt zullen hebben voor verzoeken of klachten, in plaats van een e-mail te sturen of te bellen naar de klantenservice of de accountmanager. Het betekent dat ik ze op de hoogte kan houden. En de feedback van het bredere bedrijf en ons verkoopteam was dat klanten erg blij zijn met de vooruitgang en veranderingen die we tot nu toe hebben doorgevoerd.
Wat vind je het leukst aan je werk?
We zijn een gevestigd familiebedrijf, dus als we problemen of problemen krijgen, is dat de voldoening waarbij we het antwoord weten en het kunnen oplossen. Teruggaan naar de klant of opdrachtgever en kunnen zeggen: 'We hebben dit nu voor je uitgezocht.' Het is een geweldig gevoel.
Wat zijn uw doelstellingen voor de toekomst van de afdeling?
Een van de grootste uitdagingen op dit moment is dat we veel producten hebben en dat het portfolio groeit. We distribueren naar meer dan 40 landen en door heel Groot-Brittannië, dus als goederen worden verzonden, moeten ze kloppen.
Een probleem, of het nu een fout in ons product is of niet, kan werkzaamheden op locatie of productielijnen vertragen. Mijn doel is om onze vestiging en het personeel hier te laten groeien tot een niveau waarop we de werkzaamheden binnen het drukke tijdsbestek van de klant kunnen uitvoeren.
Ik wil ook mijn relaties met onze andere locaties verbeteren om het Lawton Tubes-team te versterken, de voortdurende kwaliteit van onze producten en diensten binnen de hele groep te garanderen en die synergie te behouden.
Hoe is het om deel uit te maken van de Lawton Tubes-familie?
Het bedrijf is geweldig, het bloeit. De mensen hier zijn fantastisch. Vanaf dag één werd ik verwelkomd als onderdeel van de familie. Ik krijg geweldige steun van mijn team en van elk aspect van het bedrijf. Ik kan niets slechts zeggen over de plek: het is briljant! Ik hoop hier nog jaren en jaren te blijven.
Lees meer over de kwaliteitsaccreditaties van Lawton Tubes hier.
