Heeft u zich ooit afgevraagd wat er nodig is om een succesvol ingenieursbedrijf te runnen en te laten groeien?
Wardtec is een familiebedrijf dat in 1982 door de vader van Anthony Ward werd opgericht en nu vakkundig wordt geleid door Anthony zelf als algemeen directeur. In deze vraag-en-antwoordsessie komt u meer te weten over de uitdagingen en successen die Anthony en het bedrijf door de jaren heen hebben gevormd.
Wat is jouw achtergrond binnen de branche?
Ik ben opgeleid als voertuigontwerpingenieur bij wat nu JLR is. Ze sponsorden mij via mijn stage en mijn ontwerpdiploma. Ik had een heel mooie carrière kunnen voortzetten in het ontwerpen van auto's, als radertje in het stuur. Maar ik wilde mijn eigen voor ploegen. Toen besloot ik om bij mijn vader te gaan werken als ingenieur bij Wardtec.
Wat is voor jou de aantrekkingskracht van techniek?
Het zit in het bloed. Qua pure techniek ben ik er dol op – als baan en als hobby. Ik vind het leuk om een idee te bedenken en het te kunnen bewijzen en ervoor te zorgen dat iemand het wil kopen. Het is een fijn gevoel.
Wat vind je leuk aan je rol?
Plezier in het runnen van een bedrijf heb je als je er succesvol in kunt zijn. Het is niet altijd leuk, maar als het goed gaat, is het fantastisch om zo vindingrijk te zijn dat je kunt groeien en iets kunt ontwikkelen dat werkt. Ik denk dat de meeste mensen in het zakenleven je zouden vertellen dat dit de kleine buzz is die je krijgt.
Ik vind het leuk dat Wardtec een goede reputatie heeft. Ik geniet ervan dat we winstgevend zijn, omdat het betekent dat we iets goed doen. Maar uiteindelijk maakt het niet uit hoeveel geld je verdient, als wat je uitbrengt van slechte kwaliteit is. Ik maak geen onderscheid tussen wie ik ben als persoon en wie ik ben als bedrijfseigenaar. Als mensen zouden denken dat wat wij produceerden van slechte kwaliteit was, zou dat voor mij het ergste zijn. Het moet kloppen. Als het niet 100% klopt, gaat het niet de deur uit.
Welke vaardigheden breng je mee naar de rol?
Integriteit en een paar veilige handen. Als we zeggen dat we een product op een bepaalde dag zullen leveren, doen we er alles aan om ervoor te zorgen dat het 100% klopt en volgens de afgesproken voorwaarden wordt geleverd. Ik ben een detailhandelaar, en ik ben grondig. Maar daar kun je je niet voor verontschuldigen als je een productietechnisch bedrijf bent. Ik ben ook kalm en beheerst. Ik ren niet met mijn hoofd in brand als het allemaal misgaat.
Wat zijn jouw beste tips om een succesvol bedrijf te laten groeien?
Soms is het genoeg om gewoon te denken: 'Wat heeft vandaag in petto?' Je hoeft er niet altijd over na te denken. Een deel van je groei zal een willekeurig organisch pad volgen. Soms komt je beste plan voort uit iets dat niet werkt en een andere route neemt om te komen waar je wilt zijn. En voor je het weet ben je aan het importeren, exporteren en al het andere aan het doen!
Er zit geen magie of mysterie in. Het gaat gewoon om hard werken, niet toegeven en altijd proberen om alles wat je doet zo goed mogelijk te maken en de beste ervaring voor de klant te bieden. Maak het mensen gemakkelijk om met u samen te werken – zo krijgt u terugkerende klanten.
Wat is je grootste uitdaging geweest?
Covid was de grootste uitdaging van de afgelopen tijd. Door covid heb ik de afgelopen drie of vier jaar waarschijnlijk meer over zakendoen geleerd dan in de twintig jaar daarvoor. Het herinnerde ons eraan dat je goed moet nadenken en het plan heel snel moet wijzigen als dat nodig is.
De financiële crisis van 2008 was een andere uitdaging toen onze omzet plotseling met 20% daalde. Toen kwamen we terecht in de markt voor roestvrijstalen fittingen en de wereldwijde inkoop. Nu bestaat 80% van wat we verkopen uit roestvrijstalen fittingen. Het heeft het bedrijf in een nieuwe radicale richting gebracht, wat een gok was, maar ik weet niet zeker of we nog steeds een bedrijf zouden hebben als we die beslissing niet hadden genomen.
Op de meest bizarre manier geven uitdagingen als deze je energie. Het voelt bijna alsof je vanaf het begin opnieuw een bedrijf start, dus je hebt die hernieuwde overlevingsenergie.
Welke lessen heb je geleerd?
Jij als manager moet de persoon zijn die iedereen bij elkaar brengt. Om ze te stimuleren om tot de beste oplossing te komen. Je moet kalm zijn in je aanpak, zelfs als er iets echt mis is gegaan, want uiteindelijk stopt het geld bij jou; je moet erbij zijn om de oplossing te begeleiden.
In het begin probeerde ik het allemaal zelf te doen. Maar naarmate u meer ervaring krijgt, beseft u dat het erom gaat uw mensen binnen de organisatie als één geheel te laten werken, en als u dat voor elkaar kunt krijgen, gaat het over het algemeen goed.
Wat vind je leuk buiten het werk?
Autosport is voor mij een beetje een passie. Als er wielen op zitten, dan ben ik geïnteresseerd. Ik houd ook van snowboarden en mountainbiken – en bovendien ben ik een echte tuinman!
Welke plannen heb je voor Wardtec in de toekomst?
Vorig jaar heb ik het bedrijf verkocht. Voor mij is dat de ultieme bevestiging dat iemand uw bedrijf zou willen kopen. We zijn nu volledig eigendom van Lawton Tubes. Het past goed. Lawton Tubes is een groot familiebedrijf. Ze delen dezelfde waarden en benadering van investeringen en groei, en ze hebben de professionaliteit om te weten dat je mensen buiten je familie nodig hebt om zo’n organisatie te runnen. We stonden voorheen op een sterke basis. Maar ik denk dat we nu op een nog sterkere basis staan.
Meer informatie over Wardtec hier.
