Kvalitet är synonymt med varumärket Lawton Tubes. Från våra kopparrör och kopplingar, som genomgår rigorösa tester för att möta industristandarder, till vår exceptionella produktleverans och kundservice, strävar vi efter excellens vid varje tillfälle.
Detta skulle inte vara möjligt utan expertis från Paul Bourton, Lawton Tubes Group Quality Manager, och hans team. Vi träffade Paul för att ta reda på mer om hans roll på Lawton Tubes och hur hans expertis hjälper till att säkerställa att vi levererar kvalitet vid varje tur.
Du har nyligen gått med i Lawton Tubes. Vad var din tidigare erfarenhet av kvalitetsledning?
Jag var en tidsanställd ångturbinmontör som arbetade på ubåtsturbiner.
Mina arbetsuppgifter inkluderade att göra egenkontroll, utföra kvalitetskontroller och undersöka produktfel och nedgångar. Jag blev uppsagd 2011. När jag letade efter andra möjligheter fann jag att mina kunskaper passade perfekt med kvalitetssektorn.
Min resa började som kvalitetsinspektör för en leverantör av hydraulikutrustning för 13 år sedan. Därifrån har jag jobbat mig upp till kvalitetschef. Längs vägen har jag vuxit till att njuta mer och mer.
Vilket är ditt expertområde?
Jag är väldigt mycket folkmänniska när det kommer till kvalitetsledning. Min passion är att förbättra relationerna med vår leveranskedja och kunder. Jag vill se till att det vi säljer är vad en kund vill ha, och om det inte är det, för att se till att de får det stöd och den respons de behöver för att rätta till det snabbt, eftersom våra kunder är de viktigaste personerna i branschen.
Vilka egenskaper tillför du rollen?
Jag är en praktisk person. Jag är inte den typen av kvalitetschef som gillar att sitta bakom ett skrivbord och bara göra efterlevnadsrevisioner och rapporter – även om det är en del av jobbet! Jag gillar att träffa våra kunder, besöka våra leverantörer och utveckla verksamheten genom att kommunicera med människor.
Vad innebär det att vara Group Quality Manager för Lawton Tubes?
Jag täcker kvalitetsstyrning av både våra tjänster och produkter på alla tre Lawton Tubes anläggningar – det är Coventry, Poole, och vårt senaste förvärv, Wardtec i Redditch (en vänddelarfabrik som använder CNC-maskiner). Det är viktigt att vi alla känner oss som en del av samma team, så jag kommer att göra regelbundna webbplatsbesök i år för att säkerställa att kommunikationskanalerna mellan våra webbplatser hålls öppna.
Tillverkning är ett tungt fokus för mig, såväl som för hela leveranskedjan. Jag hanterar våra relationer med leverantörer för att säkerställa att vi får kvalitetsmaterial. Alla avvikande produkter rapporteras om. Det är mitt jobb att se till att vi får korrigerande åtgärder på plats i tid och undvika återkommande problem.
Kan du berätta för oss om några av de produktkvalitetsprocesser som används på Lawton Tubes?
Våra kopparprodukter används i både hushålls- och kommersiella bygg-, gas- och elnät och sjukhus över hela världen. De är tillverkade enligt BSI-standarder, och vissa är kitemärkta, så alla produkter måste tillverkas med mycket hög kvalitet.
Ett av sätten vi mäter kvaliteten på våra kopparprodukter är genom att följa kvalitetssystemet ISO 9001. Detta är en internationellt erkänd nivå av standarder som används inom tillverkningsindustrin. Det ger oss ett robust ramverk för att utföra alla våra processer, för att säkerställa att vi konsekvent möter kundernas krav och hittar sätt att förbättra det vi gör.
Vi utför regelbundna interna tester inklusive hårdhet, dimension och draghållfasthet samt använder tredje part vid behov, för att säkerställa att produkten följer den standarden.
Berätta för oss om hur metallkornanalys förbättrar kvaliteten på Lawtons produkter...
Metallkornanalys gör att vi kan undersöka strukturen och sammansättningen av våra kopparprodukter på mikroskopisk nivå. Det är viktigt för att fånga upp eventuella ojämnheter eller brister i kopparn som kan äventyra produktens integritet. Genom att använda metallkornanalys kan vi identifiera eventuella problem med materialet och åtgärda dem innan de påverkar produktens standard, vilket säkerställer samma höga kvalitet varje gång.
Hur säkerställer du kvalitet i dina designprocesser?
Vi har ett team av skickliga CAD-designers. De skapar exakta, detaljerade ritningar för våra kopparprodukter med hjälp av den senaste mjukvaran och tekniken. Vi gör detta för anpassade komponenter och när vi förfinar befintliga konstruktioner för att optimera funktionaliteten och effektiviteten hos våra produkter och se till att de är av överlägsen kvalitet men också effektiva att tillverka.
Vi omvandlar även produkter en del internt, vilket innebär att vi kan vara innovativa när det gäller att möta kundernas föränderliga behov. Genom att ta isär och analysera befintliga produkter kan vi titta på design och funktionalitet samt produktens prestandaegenskaper. Och den insikten gör att vi kan utveckla skräddarsydda lösningar som inte bara möter kundernas förväntningar utan överträffar dem.
Hur viktiga är dessa kvalitetskontrollprocesser?
De är väldigt viktiga, Lawton är ett känt namn, så vårt rykte måste upprätthållas. Om en inhemsk rörmokare försöker dra en 90-graders böj och röret har fel hårdhet eller väggtjocklek, kommer det att knäppa eller krusa. Med luftkonditionerings- och kommersiell gasindustri finns det andra saker att tänka på eftersom dessa rör fungerar i trycksatta system. Med medicinska gaser måste röret överensstämma med specifikationer och NHS HTM02-standard, så produkterna måste vara superrena och väl förpackade. Vi måste se till att alla delar är korrekta.
Specifikt, inom vår tekniska sektion, kan OEM-tillverkare till och med kräva snävare toleranser över rörspecifikationen. Slutlig användning av våra kopparrör kan gå till allt från atomubåtar till alkoholdestillation för whiskyproduktion. Så vi måste kontrollera och dubbelkolla vad varje kund kräver. Det är många års erfarenhet av att hantera långvariga kundrelationer som skiljer oss från våra konkurrenter; vi går utöver när det gäller att serva en kvalitetsprodukt.
Vad betyder detta för Lawtons kunder?
Innan jag började på verksamheten var det upp till de tekniska säljcheferna att jonglera leverantörs- och kundrelationer, vilket inte är idealiskt. Det betydde vi föll ned på kundsvarstider ibland. Så jag har initierat en uppsättning processer som innebär att vi nu kan kommunicera mer effektivt med våra kunder för att lösa problemet snabbt.
Att omfamna den digitala tidsåldern har varit avgörande för oss på Lawton Tubes. Vi har nyligen integrerat Smartsheets i vår verksamhet, vilket har förändrat vårt sätt att hantera kundfeedback och klagomål. Det ger ett strömlinjeformat, effektivt sätt att logga, spåra och lösa problem och vi kan se till att alla problem åtgärdas snabbt och effektivt. Det har varit så framgångsrikt att vi planerar att lansera Smartsheets i andra delar av verksamheten!
Vi håller fortfarande på att gå över, men det betyder att nu framöver kommer våra kunder att ha mig som en direkt kontaktpunkt för förfrågningar eller klagomål istället för att släppa ett e-postmeddelande eller ringa till kundtjänst eller kontoansvarig. Det betyder att jag kan hålla dem informerade. Och feedbacken från den bredare verksamheten och vårt säljteam har varit att kunderna är mycket nöjda med de framsteg och förändringar vi har gjort hittills.
Vad tycker du mest om i ditt jobb?
Vi är ett etablerat familjeföretag, så när vi får problem eller krångel är det att ha den tillfredsställelsen där vi vet svaret och vi kan lösa det. Att gå tillbaka till kunden eller klienten och kunna säga "Vi har ordnat det här nu åt dig." Det är en fantastisk känsla.
Vilka är dina mål för avdelningen framåt
En av de största utmaningarna för tillfället är att vi har många produkter, och portföljen växer. Vi distribuerar till över 40 länder och över hela Storbritannien, så när varor skickas måste de vara rätt.
Ett problem, oavsett om det är vår produkt som är fel eller inte, kan hålla uppe arbete på plats eller produktionslinjer. Mitt mål är att växa vår anläggning och personalen här till en nivå där vi kan utföra arbetet inom kundernas hektiska tidsram.
Jag vill också stärka mina relationer med våra andra sajter för att stärka Lawton Tubes-teamet, säkerställa den fortsatta kvaliteten på våra produkter och tjänster över hela koncernen och upprätthålla den synergin.
Hur är det att vara en del av familjen Lawton Tubes?
Verksamheten är fantastisk – den blomstrar. Människorna här är fantastiska. Från dag ett har jag blivit välkomnad som en del av familjen. Jag har fått stort stöd från mitt team och alla aspekter av verksamheten. Jag kan inte fel på platsen – det är lysande! Jag hoppas få vara här i flera år framöver.
Ta reda på mer om Lawton Tubes kvalitetsackrediteringar här..
