Wardtec damals und heute

„Rezession“ kann ein Synonym für „Katastrophe“ in der Fertigungsindustrie sein, mit den Schließungen, Kürzungen und Entlassungen, die sie unweigerlich mit sich bringt. Doch während der Großteil der Branche im wirtschaftlichen Chaos der frühen 1980er-Jahre ins Wanken geriet, nahm im hinteren Teil einer Garage in Birmingham ein junges Wardtec – heute eine Abteilung des branchenführenden Kupferrohrspezialisten Lawton Tubes – Gestalt an, wie Geschäftsführer Anthony Ward erzählt …

Mein Vater war ein sehr kluger Konstrukteur mit einem breiten Hintergrund, der Luftfahrtdesign, Landmaschinen und Motorradbau umfasste. Er hatte das Pech, in der Rezession Anfang der 80er Jahre entlassen zu werden. Damals gab es nicht die Absicherung, die viele Menschen heute haben, wenn sie ihren Job verlieren; sein Rücken stand an der Wand.

Im Jahr 1982 fasste er die mutige Entscheidung, ein Unternehmen zu gründen, anstatt erneut eine Anstellung anzunehmen – und das in einer der schlimmsten wirtschaftlichen Zeiten, die das Land je erlebt hat!

Wardtec startete nicht mit dem ganzen Trubel, den manche Unternehmen bei ihrem Start an den Tag legen. Es fing ganz klein an: Ein Mann und eine Frau arbeiteten unermüdlich im hinteren Teil der Garage zusammen und übernahmen alle anfallenden Montagearbeiten.

Wenn ich zurückdenke, weiß ich nicht, wie sie es geschafft haben, so widerstandsfähig zu sein. Aber mein Vater und meine Mutter hatten beide eine fantastische Arbeitsmoral. Sie waren sehr zusammen und ihre Widerstandsfähigkeit zeigte sich.

Vorwärts und aufwärts

Es war ein stetiger Weg nach oben, aber es war sicherlich kein Erfolg über Nacht. Das Unternehmen entwickelte sich von kleinen Montagearbeiten zur Anmietung einer Ecke einer Fabrik mitten in Birmingham. Ich erinnere mich, dass ich meinem Vater dort geholfen habe, alte Maschinen zu etwas zusammenzubauen, um zu versuchen, sie zum Funktionieren zu bringen. Das war vor der CNC- und CAD/CAM-Software – es war wirklich eine Aufgabe!

Ich habe eine Ausbildung zum Fahrzeugdesigner gemacht – Technik und Design sind meine Leidenschaft; das liegt mir im Blut. Ich hatte eine gute Karriere, ich habe hart gearbeitet und mir hat das, was ich getan habe, Spaß gemacht, aber nachdem ich meine gesamte Ausbildung abgeschlossen hatte, verspürte ich den Wunsch, meinen eigenen Weg zu gehen, und beschloss, mich Papa anzuschließen. Wardtec war damals noch ein junges Unternehmen und ich wollte das Risiko eingehen, ihm dabei zu helfen, etwas daraus zu machen. Am Ende war es die richtige Wahl.

Mein Vater hatte immer diesen ständigen Drang nach vorne – und er hatte viel Charisma. In der Branche, in der er tätig war, genoss er hohes Ansehen. Sein Ruf als Mensch eilte ihm voraus, sodass die Menschen ihm und seinem Unternehmen von Anfang an vertrauten, was einen großen Faktor für dessen Erfolg darstellte. Wenn Sie meinem Vater einen Auftrag erteilten, würde er alles in Bewegung setzen, um ihn zu liefern – ein Ethos, der dem Unternehmen treu geblieben ist.

Er war auch bereit, ein Risiko einzugehen. Als es 1989 soweit war, entschied er sich dafür, sich das Geld zu leihen, um ein Grundstück zu kaufen und eine eigene Fabrik zu bauen, anstatt eine zu mieten. Seitdem haben wir das ursprüngliche Gebäude dreimal erweitert, das letzte umfasste eine komplette Bürosuite. Es geht darum, in sich selbst zu investieren – und wenn Sie dazu bereit sind, nehmen andere Menschen das, was Sie tun, ernst.

Nächste Generation

Eine meiner Schwestern war ebenfalls vor mir in die Firma eingetreten. Wir wuchsen kontinuierlich, einschließlich der Übernahme eines unserer Wettbewerber. Leider starb mein Vater nicht lange nach dieser Übernahme an einer unerwarteten und aggressiven Krankheit. Plötzlich wurden sowohl meine Schwester als auch ich Direktoren des Unternehmens, wobei meine Schwester sich um die Finanzen und die Verwaltung kümmerte, während ich mich auf die Technik und Fertigung konzentrierte.

Wardtec ist ein produzierendes Unternehmen, bei dem die Technik im Mittelpunkt steht. Ich kenne mich mit Ingenieurswesen aus und habe das Unternehmen immer aus dieser Perspektive geführt. Die richtige Arbeit korrekt ausführen und sie pünktlich und zu den vereinbarten Bedingungen liefern.

Nach viel harter Arbeit haben wir unsere Nische in der Herstellung von Spezialarmaturen für den Spezialwasserspeichermarkt gefunden. Dafür sind wir bekannt und haben uns in dieser Branche einen sehr guten Ruf erarbeitet. Darin liegt weder Magie noch Geheimnis. Kunden wollen Integrität und sichere Hände. Unser Ziel ist es, es dem Kunden so einfach wie möglich zu machen, und wir sind stets bestrebt, die Produkte so gut wie möglich zu gestalten, damit unsere Kunden immer wieder zurückkommen, um mehr zu erfahren.

Einige unserer Kunden begleiten uns schon seit Jahrzehnten. Wenn Sie Kunden und Mitarbeiter haben, die seit über 10 Jahren für Sie arbeiten, wissen Sie, dass Sie zwei Dinge richtig machen. Aber die Herausforderungen, denen wir uns auf dem Weg stellen mussten, haben dafür gesorgt, dass wir nicht in einer Komfortzone stecken bleiben.

Agilität in der Not

Die Finanzkrise im Jahr 2008 belebte das Unternehmen – fast wie ein Neuanfang. Es war der Katalysator, der Wardtec in den Markt für Edelstahlbeschläge brachte, was für uns ein echter Wendepunkt war. Mittlerweile bestehen 80 % der von uns gelieferten Armaturen aus Edelstahl. Wenn wir nicht in diesen Markt vorgedrungen wären, hätte die Geschichte für Wardtec ganz anders verlaufen können.

Daraufhin beschloss ich, das Unternehmen in eine radikal neue Richtung zu lenken. Heutzutage muss man auf einer größeren Bühne agieren und wettbewerbsfähig sein. Das hätten wir nicht geschafft, wenn wir als reiner Hersteller geblieben wären. Deshalb haben wir uns die globalen Import- und Exportmärkte für die Fertigung im Fernen Osten zu eigen gemacht und sie mit unserer hauseigenen Fertigung verzahnt. Es war nicht einfach – kein Unternehmen ist jemals einfach, aber es war die richtige Entscheidung und hat sich als großer Erfolg erwiesen.

Covid war eine weitere Erinnerung daran, dass Sie in dieser Branche schnell denken müssen. Als wir die finanzielle Funktionsweise des Unternehmens auseinandernahmen, entwickelten wir einen Plan, wie wir es ohne nennenswerte Auswirkungen überstehen könnten – und dann ging es von einem Extrem ins andere. Das Geschäft lief aus den Fugen und wir mussten alles wieder auf 150 % hochfahren!

Fachliche Projekte

Das meiste, was wir produzieren, sind lebensnotwendige Artikel. Ganz gleich, was auf der Welt passiert, die Menschen wünschen sich immer noch Warmwasser und Zentralheizung. Gelegentlich liefern wir Komponenten an einen Kunden, der erkennt, dass wir ein Ingenieurunternehmen sind, das in der Lage ist, eine Idee vom Gespräch bis zum fertigen Produkt umzusetzen.

Es hat uns zu einigen ungewöhnlichen Projekten wie dem Werkzeugbau und anderen seltsamen und wunderbaren Dingen für Motorsportunternehmen geführt, was eine Leidenschaft von mir ist. Es ist interessant, an Fachprojekten zu arbeiten, weil es uns voranbringt und jeder im Unternehmen etwas lernt. Es regt die Menschen dazu an, anders über Dinge nachzudenken und mehr CAD/CAM-Software zu verwenden, als wir es normalerweise tun würden. Diese neue Energie fließt dann in die hochwertigen Produkte ein, die wir für unsere wichtigsten Erstausrüster-Kunden produzieren.

Nachfrage decken

Wardtec verfügt über alle Vorteile eines kleinen Unternehmens, nämlich schnelle Reaktionszeiten und die Möglichkeit, sich ganz individuell einzubringen. Aber wir verfügen auch über die Professionalität eines großen Unternehmens. Wir haben vor 20 Jahren begonnen, uns wirklich mit der CNC-Kultur auseinanderzusetzen, und verfügen nun über Mehrspindel-Mehrachsen-Portalsysteme der neuesten Generation und VMCs, die durch vollständige CAD/CAM-Systeme unterstützt werden. Wir haben uns also mit der Branche weiterentwickelt. Die Produkttypen, die wir heute produzieren, wären ohne CNC-Technologie nicht möglich.

Während die Fertigung wahrscheinlich nur 20 % unserer Tätigkeit ausmacht, werden die anderen 80 % weltweit beschafft. Auch unsere Lieferpartner in Fernost setzen auf modernste High-Tech-CNC-Technologie. Wenn wir aus technischer Sicht wissen, wie man etwas herstellt, wissen wir, wie man es richtig kauft und auf technischer Ebene Beziehungen zu unseren Partnern aufbaut.

Wardtec schließt sich Lawton Tubes an

Lawton Tubes ist seit jeher Zulieferer von Wardtec. Die beiden Unternehmen hatten schon immer ein gutes Verhältnis und wir kennen uns gut. Sie sind auch ein Familienunternehmen – und Lawtons Ansatz für Investitionen und Wachstum ist derselbe wie unserer. Wir teilen die gleichen Werte und den gleichen Qualitätsfokus. Wenn Sie ein Fertigungstechnikunternehmen sind, kommt es auf die Details und darauf an, alles zu 100 % richtig zu machen. Wenn es nicht stimmt, geht es nicht raus. Das ist wichtig.

Es war keine schwere Entscheidung, der Lawton Tubes-Familie beizutreten, denn es passt gut zusammen. Obwohl wir ursprünglich mit der Herstellung von Kupferprodukten begonnen haben, bestehen mittlerweile 80 % unserer Produkte aus Edelstahl. Sie denken vielleicht, dass dies im Widerspruch zu Lawton als Lieferant von Kupferrohren steht, aber tatsächlich werden viele von uns hergestellte Spezialarmaturen zwar nicht aus Kupfer hergestellt, sind aber durch die Industriezweige, die wir gemeinsam beliefern, eng miteinander verknüpft.

Für unsere Kunden bedeutet dies nun Zugang zu einem noch breiteren Sortiment an hochwertigen Produkten und Spezialbeschlägen mit der Möglichkeit, ihren gesamten Bestand von einem einzigen Lieferanten zu beziehen, was enorme Kosten- und Zeiteinsparungsvorteile mit sich bringt.

Wardtec liegt mir sehr am Herzen und ich möchte, dass das Unternehmen auch in Zukunft erfolgreich und profitabel ist. Lawton Tubes verfolgt eine Wachstumspolitik und stellt den Menschen in den Mittelpunkt, was für mich genau das Richtige war. Wir sind alle sehr unterschiedliche Persönlichkeiten, aber wir sind uns einig. Früher stand Wardtec auf einem starken Fundament, aber jetzt, mit Lawton Tubes, ist dieses Fundament noch stärker.

Erfahren Sie mehr über Wardtec hier.

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